Die Hexenprozesse von Essex, Die große Hexenjagd

Der Fernsehmoderator Rylan Clark tut sich mit der Anthropologin Alice Roberts zusammen, um die erschütternden Hexenprozesse in Essex zu untersuchen. Sie beginnen im Jahr 1566 mit Anschuldigungen gegen eine arme Familie von Frauen aus Hatfield Peveril, die vor dem persönlichen Anwalt von Königin Elisabeth vor Gericht gestellt wurden. Es handelte sich um einen Testprozess zur Umsetzung eines neu verabschiedeten Parlamentsgesetzes, das Hexerei zu einem Kapitalverbrechen machte, das mit dem Tod bestraft wurde.

Rylan und Alice Roberts untersuchen den Hexenprozess von St. Osyth aus dem Jahr 1582. Ein Streit zwischen Freunden führte zu Vorwürfen der Hexerei, angeheizt durch einen örtlichen Richter, was ein Dorf in Essex entzweite. Einer Frau werden unnatürliche, vom Teufel gesteuerte fleischliche Begierden nachgesagt, während der mysteriöse Tod eines jungen Mädchens der schwarzen Magie zugeschrieben wird. Bald entbrennt eine regelrechte Hexenjagd.

Rylan untersucht gemeinsam mit Alice Roberts den Aufstieg des selbsternannten Hexenjägers Matthew Hopkins. Im Jahr 1645 begann Hopkins seine Schreckensherrschaft, indem er eine Frau mit Behinderung unter dem Vorwurf der Hexerei verhaftete und folterte. Hopkins' Motive, die grausamen Methoden, mit denen er Geständnisse erzwang, und die Art und Weise, wie diese Methoden von Essex aus in den Rest der Welt gelangten, werden beleuchtet.