Terra X: Unsere Erde III, Von Sumpfmonstern und Zombiefischen

Für die meisten Menschen sind Küsten Urlaubsorte mit langen Sandstränden und klarem Meerwasser. Doch sie sind vor allem Lebensraum für zahlreiche Tierarten, die vom offenen Meer oder vom Land an die Küsten kommen, weil sie dort Nahrung finden. Auf der südafrikanischen Robberg-Halbinsel lockt ein üppiges Nahrungsangebot Tausende Seebären an die Küste. Sie alle müssen irgendwann ins Wasser, um zu fressen. Ein Dilemma, denn im Meer warten ihre Todfeinde: Weiße Haie. An Namibias Skelettküste, wo die Wüste auf den kalten Atlantik trifft, zeigen sich unerwartete Besucher: Löwen.

Ozeane sind die größten Ökosysteme der Erde. Sie bedecken zwei Drittel des Planeten, trotzdem wissen wir weniger darüber als über die Marsoberfläche. Dabei ist der Artenreichtum in den Weltmeeren schier unglaublich. Besonders deutlich zeigt sich diese Vielfalt im Pazifischen Ozean, wenn sich die Teufelsrochen jedes Jahr im Frühling zu einem Massentreffen zusammenfinden. So wenig der Name Teufelsrochen zu dem geselligen Riesenmanta passen will, so wenig engelsgleich verhält sich der Meerengel. Der kleine Hai versteckt sich am Meeresgrund und verharrt dort, bis sich ein ahnungsloses Beutetier nähert.

Wüsten zeichnen sich vor allem durch geringe Niederschläge und extreme Temperaturunterschiede zwischen Tag und Nacht aus; Pflanzen gedeihen dort kaum, oder nur spärlich. In Wüsten und Savannen können sich die Lebensbedingungen im Handumdrehen ändern. Tiere, die in solchen Trockengebieten leben, sind zäh, passen sich an und entwickeln Strategien, um den harschen, oft lebensfeindlichen Bedingungen zu trotzen.

Süßwasser ist das Lebenselixier der Erde. Viele Tierarten haben äußerst kreative Verhaltensweisen entwickelt, um jeden Tropfen nutzen zu können. Lebensraum existiert in der kleinsten Pfütze genauso wie im gewaltigsten Strom. Regen oder Flut prägen nicht nur das Aussehen von Landschaften, sie formen auch die Gestalt der Lebewesen und ihre Verhaltensweisen.

In Wäldern ist es für viele Tiere nicht einfach, sich mit Artgenossen zu verständigen. Ob Lautäußerungen oder optische Signale: Viele Arten lassen sich etwas Besonderes einfallen, wenn sie gehört oder gesehen werden wollen. Satyrhühner leben versteckt in Gebirgswäldern Zentralchinas. Die Rufe der männlichen Vögel bestehen aus einer Kombination von tiefen und hohen, pfeifenden Tönen. Im Kaltregenwald an der Westküste Kanadas leben Geisterbären, Schwarzbären mit hellem Fell. Nur ein einziges mutiertes Gen ist für ihre extravagante Erscheinung verantwortlich.

Sengende Wüsten, arktische Inseln, Berggipfel in schwindelnden Höhen und tief unter der Erde liegende Höhlen - an solchen extremen Orten können Menschen nicht leben. Doch zahlreiche außergewöhnliche Tiere haben einen Weg gefunden, lebensfeindliche Bedingungen in extremen Landschaften zu ihren Gunsten zu nutzen. Grasfrösche besiedeln eine breite Palette von Lebensräumen, darunter auch ungewöhnliche in bis zu 2000 Metern Höhe. Die farbenprächtigen Goldschultersittiche graben Nisthöhlen in Termitenhügel. Eine kluge Entscheidung der bedrohten Vogelart, denn die dicken Wände sorgen für stabile Temperaturen.

Immer mehr Wildtiere halten in den Städten Einzug. Manche sind nur auf der Durchreise, andere haben neue Futterquellen erschlossen - und einige werden sogar dauerhaft zu Stadtbewohnern. In Bali haben Langschwanzmakaken gelernt, Touristen Dinge zu entwenden und diese gegen Nahrungsmittel wieder zurückzugeben. In New York arrangieren sich Ameisen mit dem Verkehr und ernähren sich fast ausschließlich von Junkfood. Ein erstaunliches Phänomen der Anpassung wird gerade in Indien erforscht. In einem Dorf, in dem Schlangen respektiert und verehrt werden, kommt es fast nie zu Unfällen mit Schlangen.

Eine neue Generation versucht mit ungewöhnlichen Mitteln, Naturräume zu schützen und Arten vor dem unausweichlich scheinenden Aussterben zu retten. Die gute Nachricht: Der Einsatz der Klimaretter und Artenschützerinnen zeigt Erfolge, die ein Ansporn für alle sein können und Hoffnung geben, dass die Vielfalt auf der Erde doch noch bewahrt werden kann. Zuchtprogramme zur Erhaltung einer Art sind oft eine Herausforderung. Die Bestände mancher Arten könnten sich auch erholen, wenn entsprechende Schutzmaßnahmen erlassen und vor allem deren Durchsetzung gewährleistet werden könnten.