Der Zweite Weltkrieg mit Tom Hanks, Der Luftkrieg

Hitlers Einmarsch in Polen am 1. September 1939 markiert den Beginn eines globalen Krieges, dessen Wurzeln im Versailler Vertrag, im wirtschaftlichen Zusammenbruch, im Aufstieg Adolf Hitlers zur Macht und in seiner rassistischen Ideologie liegen. Der deutsche Blitzkrieg überrennt Polen. Die SS verübt brutale Gewalt gegen Juden und Zivilisten. Gleichzeitig greift die Sowjetunion von Osten an. Trotz des Widerstands Polens fällt Warschau nach schweren Bombardements. Die Welt stürzt in einen globalen Krieg mit verheerenden Folgen.

Die schnelle und brutale Eroberung Westeuropas durch Deutschland im Jahr 1940 beginnt, als Hitlers Truppen die Franzosen und Briten durch einen Überraschungsangriff überlisten. Trotz der dramatischen Evakuierung der alliierten Truppen in Dünkirchen und Churchills Aufstieg zur Führung bleibt Großbritannien unbeugsam, während Deutschland im Blitzkrieg seine Städte bombardiert. Nachdem Frankreich besiegt ist und Großbritannien allein dasteht, bereitet sich die Welt auf die nächste Phase von Hitlers Krieg vor, die sich über Himmel, Meere und Kontinente erstrecken könnte.

Hitler verrät Stalin und startet die Operation Barbarossa, die größte militärische Invasion der Geschichte. Trotz eines Nichtangriffspaktes schickt Hitler im Juni 1941 über 3 Millionen deutsche Soldaten in die Sowjetunion und überrascht damit Stalin und die Rote Armee. Die Nazis dringen rasch in sowjetisches Gebiet vor, doch Stalin gewinnt die Kontrolle zurück, mobilisiert seine Kriegsmaschinerie und nutzt den russischen Winter, um den deutschen Vormarsch zu stoppen. Das Scheitern der Eroberung Moskaus markiert einen Wendepunkt und läutet einen brutalen, langwierigen Konflikt an der Ostfront ein.

Der Weg zum Krieg zwischen Japan und den Vereinigten Staaten beginnt mit Japans brutaler Eroberung Chinas und seiner Vision eines asiatischen Imperiums, angetrieben von Militarismus, Ressourcenbedarf und Rassenideologie. Als Japan sich mit Nazi-Deutschland verbündet und nach Südostasien expandiert, reagieren die USA mit Wirtschaftssanktionen - insbesondere einem Ölembargo -, was Japan zu einem Überraschungsangriff treibt, der am 7. Dezember 1941 in dem verheerenden Angriff auf Pearl Harbor gipfelt und den offiziellen Eintritt Amerikas in den Zweiten Weltkrieg zur Folge hat.

Der Zweite Weltkrieg hat sich zu einem globalen Seekrieg entwickelt, und die Kontrolle über die Ozeane erweist sich als entscheidend für den Ausgang des Krieges. Die deutsche U-Boot-Offensive, mit der Großbritannien zur Kapitulation gezwungen werden soll, und die strategischen Manöver von Präsident Roosevelt bringen die USA schon vor Pearl Harbor noch näher an den Krieg. Im Pazifik führt Admiral Nimitz nach dem Angriff Japans die Gegenoffensive der USA mit Flugzeugträgern an, die in Midway in einem überwältigenden Sieg gipfelt.

Die rasche militärische Expansion Japans in Südostasien nach Pearl Harbor führt zur Eroberung wichtiger Kolonialgebiete sowie zum Fall von Bataan und dem Todesmarsch von Bataan - all dies ist eng verflochten mit der japanischen Kriegsphilosophie. Während Japan seine Eroberungen konsolidiert, bereitet die USA eine Gegenoffensive vor und startet ihren ersten großen Bodenangriff auf Guadalcanal. Trotz anfänglicher Schwierigkeiten wird die zermürbende Kampagne zu einem Wendepunkt im Pazifikkrieg, der die Entschlossenheit der Amerikaner demonstriert und den japanischen Vormarsch zum ersten Mal stoppt.

Hitlers Eroberungskrieg ist zu einem Vernichtungskrieg geworden. Als Deutschland in Osteuropa und die Sowjetunion einmarschiert, ergreifen die Nazis immer radikalere Maßnahmen gegen Juden - angefangen mit Ghettos und Massenerschießungen bis hin zum industrialisierten Mord durch Vernichtungslager wie Auschwitz. Die Nazi-Ideologie, das Chaos des Krieges und die bürokratische Planung verschmelzen zu einer Einheit, die den Holocaust ermöglicht. Bis 1942 ist die "Endlösung" in vollem Gange und richtet sich gegen Millionen von Juden in ganz Europa.

Die Invasion Nordafrikas durch die Alliierten ist Amerikas erster großer Kampfeinsatz auf dem europäischen Kriegsschauplatz des Zweiten Weltkriegs. Die Operation Torch stößt auf diplomatische Unsicherheiten mit dem Vichy-Regime in Frankreich und heftigen militärischen Widerstand seitens der Achsenmächte. Nach anfänglichen Rückschlägen formieren sich die US-Streitkräfte neu und beginnen, Rommels Afrikakorps zurückzudrängen. Ein hart erkämpfter Sieg der Alliierten in Tunesien im Mai 1943 markiert einen Wendepunkt und die vollständige Vertreibung der Achsenmächte vom afrikanischen Kontinent.

Der verborgene Krieg der Spionage und Codeknackerei, der sich hinter den Frontlinien des Zweiten Weltkriegs abspielt, beginnt im britischen Bletchley Park. Dort wetteifern Mathematiker darum, den deutschen Enigma-Code zu knacken, was letztlich die Geheimdienstarbeit der Alliierten revolutioniert. Unterdessen bekämpfen die Alliierten deutsche Sabotageakte in den USA und starten gewagte Täuschungsoperationen, um Hitler in die Irre zu führen. Die Alliierten beginnen, durch überlegene Geheimdienstinformationen und listige Strategien das Blatt zu wenden

Der Wendepunkt des Zweiten Weltkriegs kommt an der Ostfront mit Hitlers gescheiterter Offensive zur Eroberung der sowjetischen Ölfelder und der katastrophalen Schlacht von Stalingrad. Als Deutschland 1942 in den Kaukasus und nach Stalingrad vorrückt, leistet die Sowjetunion Widerstand. Die Gegenoffensive von General Schukow umzingelt und vernichtet Hitlers Eliteeinheit, die 6. Armee, und zerstört damit den Mythos der Unbesiegbarkeit der Nazis. Der sowjetische Sieg bei Kursk markiert den unumkehrbaren Niedergang der deutschen Ostoffensive und Stalins Aufstieg zur dominierenden Macht der Alliierten.

Im Sommer 1943 planen die Alliierten ihren nächsten Schritt. Churchill überzeugt Präsident Roosevelt davon, dass eine Invasion Siziliens der beste Weg nach vorne sei, da die Alliierten auf diese Weise möglicherweise eine der Achsenmächte in die Knie zwingen könnten. Doch was als schnelle und entscheidende Invasion gedacht war, wird stattdessen zu einem monatelangen zähen Kampf auf der italienischen Halbinsel, da Hitler nicht die Absicht hat, diesen zentralen Teil seines Reiches kampflos aufzugeben.

Die Luftwaffe der Nazis beherrscht den Luftraum über Europa. Die Alliierten sind bestrebt, diese Überlegenheit anzufechten und den Kampf auf jede erdenkliche Weise nach Deutschland selbst zu tragen. Daher führen die Royal Air Force und die US-Luftstreitkräfte gemeinsame Operationen durch, um das Industriezentrum Deutschlands zu bombardieren. Die Luftstreitkräfte der Alliierten sind der deutschen Macht in den Lüften zunächst nicht gewachsen, doch ein neues Flugzeug - und eine neue Strategie - könnten der Schlüssel zur Eroberung der Lufthoheit über Europa sein.

Nach jahrelangen Diskussionen darüber, wann ihre Armeen nach Frankreich und weiter nach Deutschland entsandt werden sollten, legen die Alliierten Ort und Zeitpunkt für die Invasion über den Ärmelkanal fest: die Normandie, Sommer 1944. Doch der Weg zur Operation Overlord - oder zum D-Day, wie dieser Tag später genannt wird - ist kein leichter. Und Hitler ist sich dieses Plans durchaus bewusst und verstärkt die Verteidigung entlang der Küste. Für die Alliierten ist es ein Wettlauf gegen die Zeit, um eine der kompliziertesten Operationen der Militärgeschichte durchzuführen.

Japans Streben nach einem panasiatischen Imperium hat zu einem brutalen Krieg gegen China und einem Eroberungsfeldzug durch Südostasien geführt, bei dem die Japaner auf ihrem Vormarsch europäische und amerikanische Kolonien eingenommen haben. Anfang 1944 bereiten sich die Alliierten darauf vor, diese Gebiete zurückzuerobern, doch ohne ihr Wissen hegen die Japaner Pläne für das Kronjuwel des British Empire - Indien.

Die Achsenmächte Deutschland und Japan stehen zwar vordergründig im Krieg auf derselben Seite, doch die Zivilbevölkerungen dieser beiden Mächte machen an der Heimatfront ganz unterschiedliche Erfahrungen. Während Hitler und sein Propagandaminister Goebbels alles in ihrer Macht Stehende tun, um das deutsche Volk vor den Auswirkungen des Krieges zu schützen, fordert der japanische Premierminister Hideki Tojo seinem Volk immer mehr Opfer ab. Doch als sich 1943 das Blatt gegen die Achsenmächte wendet, werden die Forderungen beider Regierungen an ihre Bevölkerung immer intensiver - und tödlicher.

Der Krieg in Europa wird von manchen als Befreiungskrieg angesehen - die Alliierten führen einen Feldzug, um die europäischen Völker von Hitlers Tyrannei zu befreien. Doch im Sommer 1944, während die Pariser Bevölkerung mit Hilfe der Alliierten von der Nazi-Herrschaft befreit wird, erhalten Widerstandskämpfer in Polen keinerlei Unterstützung von den Alliierten. Die Menschen, die den Holocaust durchlebten, kämpften jeden Tag um ihr Leben, ihre Freiheit und ihre Würde; einige überlebten lange genug, um zu sehen, wie eine alliierte Armee die Tore ihrer Lager öffnete.